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Le mot crustacé (du latin crusta, croûte) désigne une classe d'Arthropodes renfermant quelque 30.000 espèces, généralement aquatiques. Leur carapace est constituée de chitine imprégnée de calcaire. Le corps des Crustacés, constitué de segments, est divisé en trois régions: la tête (céphalon), le thorax (péreion), les deux pouvant être soudés pour former le céphalothorax, et l'abdomen (pléon). La respiration peut être branchiale, cutanée ou pseudo-trachéale (formes terrestres).
Le développement s'effectue à travers plusieurs stades larvaires, qui impliquent une série de mues et présentent, selon les groupes, une grande diversité morphologique, avec une forme initiale caractéristique, le nauplius.

Les Crustacés renferment aussi bien des formes microscopiques, constituant une grande partie du plancton (les Copépodes, par exemple), que des espèces de grande taille, tels les homards et les langoustes. La classe des crustacés regroupe six sous-classes, la plus importante étant celle des malacostracés. Parmi les malacostracés les plus communs, on peut citer les crabes, crevettes, homards et autres langoustes. Le cloporte est également un crustacé isopode, de la famille des aptères.

Les zoologistes ont répertorié environ 55 000 espèces de crustacés. On les trouve sous toutes les latitudes et dans tous les milieux, du littoral aux abysses, des lacs de montagne aux cavernes et jusque dans les sources chaudes; certains d'entre eux (les Isopodes, tel le cloporte par exemple) sont même totalement adaptés à la vie terrestre.

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