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On dit de la
faune ou de la
flore marine qu'elle est benthique lorsqu'il s'agit d'organismes vivant sur le fond.
Relatif au "benthos" qui signifie "profondeur" en grec, il s'agit de l'ensemble des organismes aquatiques qui vivent dans les fonds
sous-marins et en dépendent pour leur subsistance. (dèf. Petit Robert) Le benthos est donc constitué par les différents organismes, végétaux ou animaux, qui vivent sur ou dans le substrat, ou même qui évoluent dans son voisinage immédiat.
Néanmoins, si la notion de benthos se rapporte aux fonds
sous-marins, elle est cependant indépendante de la
profondeur.
Par opposition, le "pélagos" désigne l'ensemble des organismes qui occupent la tranche d'eau supérieure, du fond à la surface. (zone,
faune pélagique...)
Au sein du benthos, on distingue le benthos végétal (phytobenthos :
algues et phanérogames), du benthos animal ou (zoobenthos : vers, mollusques,
crustacés, poissons, etc.).
Egalement, la
faune située en surface (ou épifaune) qui peut être fixée ou libre se différencie de celle qui vit à l'intérieur du
sédiment (endofaune).
Enfin, les organismes benthiques se distinguent en fonction de leur taille:
- le macrobenthos, de taille supérieure à 1 mm ;
- le meiobenthos, de taille comprise entre 1 mm et 0,063 mm ;
- le microbenthos, de taille inférieure à 0,063 mm.
