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L'hydreliox est un
mélange respiratoire composé d'hélium, d'oxygène et d'une petite part d'hydrogène, utilisé dans le cadre de
plongées profondes.
Ce
mélange est principalement utilisé par des professionnels lors de
plongées de prospections et d'études scientifiques au-delà des 130 m de
profondeur. En effet, au-delà de cette
profondeur, l'utilisation de l'heliox (habituellement employé pour les
plongées profondes) peut provoquer l'apparition du syndrome nerveux des hautes
pressions (SNHP),
accident récurrent lors de
plongées très profondes.
Pour éliminer cette contrainte, il est donc requis d'utiliser un autre
mélange respiratoire comme l'hydreliox.
Comme le
trimix, l'hydreliox est composé d'hélium et d'oxygène. Mais alors que le
trimix contient également de l'azote (plus aisé à respirer à de fortes
pressions mais fortement narcotique à de grandes
profondeurs), le troisième composant de l'hydreliox est l'hydrogène, gaz qui permettrait d'éviter le SNHP.
Hydrogène et plongée
Les premiers témoignages de l'utilisation de l'hydrogène sont apparentés à Antoine Lavoisier (1743-1794), mais l'origine concrète de l'usage de ce gaz en
plongée est attribuée aux essais de l'ingénieur suédois Arne Zetterstrom en 1945 qui démontra que l'hydrogène était parfaitement utilisable à grande
profondeur.
L'étude de l'hydrogène ne reprit que bien des années plus tard, d'abord avec l'US Navy, puis par la société
COMEX (Compagnie
maritime d'expertises) qui développa les procédures permettant à des
plongeurs d'évoluer entre 500 et 700 m de
profondeur en respirant des
mélanges à base d'hydrogène, tels que l'hydrox (hydrogène-oxygène) ou l'hydreliox (hydrogène-hélium-oxygène).
C'est lors de ce types de
plongées d'essai que l'on s'est rendu compte de l'apparition de symptômes d'une
narcose à l'hydrogène à partir de 300 m.
L'hydrogène est un gaz potentiellement explosif en présence d'oxygène. La manipulation de ce
mélange, ainsi que les contrôles qui en découlent posent des problèmes techniques très important qui limitent pour l'instant son application aux seuls professionnels.
