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Frédéric Dumas (1913-1991), est particulièrement connu pour être, avec Jacques-Yves Cousteau et Philippe Tailliez, l'un des membres des Trois Mousquemers. Il est donc également l'un de ceux ayant participé à la création du détendeur de plongée avec l'aide de l'ingénieur Émile Gagnan.

Frédéric Dumas est né le 14 janvier 1913 à Albi. Ses parents s'établissent plus tard à Sanary-sur-Mer (Var), petite ville portuaire où Frédéric Dumas découvrira la mer et à laquelle il restera fortement attaché.
En 1936, une rencontre fortuite lui fait découvrir la chasse sous-marine, sport naissant à cette époque et pour lequel Dumas va très vite se passioner. Créatif et ingénieux, il bricole lui-même son matériel et crée son propre masque de plongée monoverre ainsi qu'une arbalète de bois.
Il est repéré en 1937 par Philippe Tailliez qui le présente à J-Y Cousteau, alors tous deux enseignes de vaisseau oeuvrant pour les recherches dans le domaine de l'autonomie des appareils plongeurs.
Mobilisés par la guerre, les trois hommes se retrouvent à nouveau en 1942. Le trio désormais formé restera soudé pour de nombreuses années de découvertes, d'inventions et de progrès océanographiques.

Frédéric Dumas est à l'origine d'équipements de chasse sous-marine incontournables, dont notamment un masque de plongée monoverre et une arbalète de chasse conservés au Musée de Sanary. Néanmoins, sa rencontre avec Taillez et Cousteau l'amène à se consacrer entièrement à la plongée sous-marine en scaphandre autonome.
Les exploits de Dumas serviront entre autre de sujet au premier film de Cousteau : Par dix-huit mètres de fond (1942). Et c'est également lui qui testera le tout nouveau scaphandre autonome Cousteau-Gagnan dans le deuxième film de Cousteau, Épaves (1943).

Les contributions de Frédéric Dumas aux évolutions de la plongée sous-marine sont multiples :
- Il est le premier homme à dépasser les 60 mètres de profondeur avec un détendeur Cousteau-Gagnan (62 mètres, en 1944)
- Il invente en 1950 ce qu'il appelle la "colerette de sécurité", la première bouée stabilisatrice, déjà avec réserve d'air comprimé séparée de la réserve principale, comme le seront plus tard les bouées Aérazur de 1958 et Fenzy de 1961.
- Il invente (autour de 1950) la sangle sous-cutale, système de portage des réserves d'air comprimé. Cette sangle fut utilisée jusqu'aux années 70 et même les années 80 et 90, avec l'avènement des gilets stabilisateurs à sangles incorporées.

Par la suite, Frédéric Dumas est nommé chef de plongée à bord de la Calypso. Durant cette période il est régulièrement co-auteur ou acteur de nombreux films et reportages de l'équipe Cousteau.
De 1946 à 1965, il est également collaborateur civil du Groupement de Recherches Sous-marines (GRS) de la Marine nationale, créé par Cousteau et Taillez et devenu un peu plus tard le G.E.R.S. (Groupe d'Etudes et de Recherches Sous-Marines). Cet organisme porte actuellement le nom de CEPHISMER.
A sa retraite, Frédéric Dumas se consacra notamment à l'Archéologie Sous-Marine et présidera la commission Archéologie de la Confédération mondiale des activités subaquatiques (CMAS) et de la Fédération française d'études et de sports sous-marins (FFESSM).
Frédéric Dumas est décédé le 26 juillet 1991 à Toulon à l'âge de 78 ans.


Bibliographie

- Le monde du silence 1954, avec J-Y Cousteau, éd. de Paris
- Epaves antiques 1964, Maisonneuve et Larose, Paris
- Trente siècle sous la mer 1972, France-Empire, Paris (réédité en 1974 éd. Famot et en 1976 éd.Crown USA)
- La mer sauvage 1973, France-Empire, Paris (réédité en 1976 éd. Famot)
- Chimères de la mer 1976, France-Empire, Paris
- Angoisses dans la mer 1978, France-Empire, Paris
- La mer antique 1980, France-Empire, Paris

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