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Les anémones de mer (Actiniaria) sont des cnidaires anthozoaires. Ce sont habituellement des polypes solitaires sans stade méduse, et dont la taille atteint de 1,25 cm à presque 2 m de diamètre.
Les tentacules, habituellement nombreuses contiennent un poison urticant, d'où leur surnom d'orties de mer.

Elles sont pourvues d'un pied qui s'ancre dans le sable ou s'attache sur des substrats durs. Elles se déplacent par glissement sur le fond et peuvent même se déraciner et nager en cas d'attaque. Elles se nourrissent de planctons, de petites crevettes ou poissons attrapés grâce à leurs tentacules, lesquelles apportent ensuite la proie à l'orifice central pour la digestion dans une cavité centrale. Les excrément sortent du corps par le même orifice.
En cas d'agression, les anémones de mer sont capables de projeter des filaments blancs urticants, appelés aconties. Ces filaments sont inoffensifs pour l'homme.

Quelques-unes vivent en symbiose avec d'autres organismes, notamment les bernard l'hermite et les poissons clowns, qui sont immunisés contre leur poison, ou certaines petites crevettes, telle la Thor amboinensis. Certaines sont même en symbiose avec des algues vivant dans leur gastroderme.

Les mots du dico

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