Les anémones de
mer (
Actiniaria) sont des
cnidaires anthozoaires. Ce sont habituellement des
polypes solitaires sans stade
méduse, et dont la taille atteint de 1,25 cm à presque 2 m de diamètre.
Les tentacules, habituellement nombreuses contiennent un poison urticant, d'où leur surnom d'orties de
mer.
Elles sont pourvues d'un pied qui s'ancre dans le sable ou s'attache sur des substrats durs. Elles se déplacent par glissement sur le fond et peuvent même se déraciner et nager en cas d'attaque. Elles se nourrissent de
planctons, de petites crevettes ou
poissons attrapés grâce à leurs tentacules, lesquelles apportent ensuite la proie à l'orifice central pour la digestion dans une cavité centrale. Les excrément sortent du corps par le même orifice.
En cas d'agression, les anémones de
mer sont capables de projeter des filaments blancs urticants, appelés aconties. Ces filaments sont inoffensifs pour l'homme.
Quelques-unes vivent en
symbiose avec d'autres organismes, notamment les bernard l'hermite et les
poissons clowns, qui sont immunisés contre leur poison, ou certaines petites crevettes, telle la Thor amboinensis. Certaines sont même en
symbiose avec des
algues vivant dans leur gastroderme.