Wakatobi n'est pas un terme générique mais un mot formé à partir des noms des îles Wangi-wangi, Kadelupa, Tomia et Binongko : Wa-Ka-To-Bi.
Ces îles font partie de l'archipel Tukang Besi, dans la
mer de Banda en Indonésie, au sud-est de la péninsule de Sulawesi.
Il y a de cela une dizaine d'années, un investisseur Suisse a découvert ces sites et a fait émerger ce resort de
plongée sur l'île Oneobaa. Le resort est constitué d'une vingtaine de bungalows intégrés au sein d'une cocoteraie bordant une plage de sable blanc, paradis pour les
plongeurs occidentaux et, plus particulièrement, américains.
Le voyage à Wakatobi est parfaitement organisé mais n'autorise aucune liberté dans le parcours. De plus, le coût est particulièrement élevé, ce qui serait justifié par l'originalité des lieux mais surtout par la qualité du service.
Les îles Wakatobi forment le Parc National Marin de Wakatobi, créé il y a quelques années seulement, et devenu le 2e d'Indonésie après celui de Taka Bonerate.
Leurs
récifs de
coraux font de ces îles une destination réputée pour les
plongeurs.
En effet, leurs
récifs renferment de véritables merveilles:
La
faune et la
flore de ces îles sont particulièrement abondantes. Notamment, le versant récifal de Kaledupa accueille une impressionnante population d'anémones de
mer et de superbes
poissons clowns qui y vivent en
symbiose.
Mais, on peut également croiser des espèces de tailles importantes comme le
Napoléon géant de près de 2 m de long.
Avec un peu de patience, il est assez
courant de pouvoir admirer des
orques, des
requins baleine ou encore des
requins corail. Le
requin corail est en effet l'un des habitant permanent de ces eaux, mais ne menace en rien la
sécurité des
plongeurs.
En revanche, une autre créature également appelée « diable des
mers » peut, elle, provoquer de douloureuses blessures avec son aiguillon venimeux.
De même, il faut se méfier des
poissons de la famille des Scorpénidés comme la
rascasse, également appelée scorpion de
mer. C'est un
poisson redoutable au corps couvert d'épines et de lambeaux de peau. Ses aiguillons venimeux sont très dangereux. Le venin est toxique mais pas mortel.
Il est dangereux pour les
plongeurs car il passe inaperçu sur le
récif grâce à son camouflage.
En Indonésie, il est presque habituel de pouvoir observer du
bateau le
dauphin commun ou le
dauphin tacheté. Mais, parmi les mammifères marins fréquemment rencontrés dans les eaux indonésiennes, c'est le dugong que l'on rencontre près des îles de Tukang Besi.
Avec le
lamantin, le dugong est le seul mammifère marin à être herbivore. Il vit en petits groupes près des eaux côtières.
Baptisé « vache de
mer » par les pêcheurs, il se déplace lentement à moins de 10 km/h. Traqué par les pêcheurs, le dugong est une proie facile et vulnérable. Il est aujourd'hui menacé par la pollution et les filets dans lesquels il périt noyé.
La population de dugongs décline dangereusement car son taux de reproduction est faible. Son commerce est strictement réglementé ce qui ne l'empêche pas d'être sérieusement menacé de disparition.
A noter: le
caisson le plus proche est situé à
Bali.
