Le rendez-vous syncopal des 7 mètres est un phénomène bien connu des plongeurs. Mis en évidence par le docteur Raymond Sciarli dès 1961, cet accident affecte plus particulièrement les plongeurs en apnée.
Néanmoins, il n'est pas en relation avec un manque d'oxygène mais met en œuvre certains mécanismes physiologiques à l'approche du retour à la surface. Ces mécanismes interviennent entre 5 et 10 mètres de profondeur, car c'est dans cet espace que l'équilibre biochimique de surface commence à réapparaître.

Explication du phénomène
L'apnéiste, avant d'entamer sa descente aura préalablement pratiqué un minimum d'hyperventilation afin d'augmenter le ratio d'oxygène dans le sang. Lorsqu'il plonge tête vers le bas, l'irrigation cérébrale est favorisée, et la pression sanguine, ainsi qu'alvéolaire augmentent.
L'augmentation de la pression ambiante, en facilitant la circulation sanguine, dénature alors la transmission des réflexes inspiratoires.

Lors de la remontée, la pression partielle alvéolaire va diminuer compte tenu de l'application de la loi de Mariotte. En revanche, du fait de la faible profondeur, la pression partielle de CO2 évolue peu.
La position du plongeur (redressement à la verticale tête en haut) limite l'irrigation du cerveau, ce qui sera partiellement à l'origine du déclenchement (et du non-déclenchement) du réflexe inspiratoire.

Le taux d'oxygène dans le sang va brusquement chuter car celui-ci reprend sa forme gazeuse tandis que le corps continue à en consommer (plus encore si le plongeur bouge). Et lorsque ce gaz vital commence à se raréfier dans ces conditions, le premier organe à réagir est le cerveau.
Celui-ci déclenche alors une syncope, avant d'arriver à la surface.

Si la victime n'est pas remontée immédiatement, le réflexe d'inspiration provoqué par la chute de CO2 entraînera une noyade.

Conduite à tenir
- Ramener immédiatement la victime en surface et lui maintenir les voies respiratoires hors de l'eau.
- L'aider à inspirer (bouche-à-nez ou insufflation d'oxygène)
- En cas de noyade, il faut évidemment alerter les secours spécialisés les plus proches.