Le principe du
détendeur est de fournir au
plongeur de l'air à une
pression équivalente à celle de l'eau qui agit sur sa membrane.
Pour que la
respiration soit la plus naturelle et facile possible, la membrane du
détendeur doit être placée au
niveau d'immersion le plus proche de celui des poumons. En effet, dans le cas du
scaphandre autonome, le circuit respiratoire est comparable à deux vases communicants, entre le deuxième étage du
détendeur et les poumons.
Ce qui crée des différences dans la qualité de l'action respiratoire, c'est la différence de
pression (hauteur de la colonne d'eau) entre le centre des poumons et la membrane qui détend l'air à la
pression ambiente qu'elle subit.
Donc, en fonction de la position du
détendeur par rapport au
niveau des poumons, la
respiration du
plongeur sera :
- en
surpression (détendeur plus bas que les poumons)
- en équipression
(détendeur et poumons au même
niveau)
- en dépression
(détendeur plus haut que les poumons)
On parle de
respiration en
surpression lorsque la membrane est plus éloignée de la surface que le centre des poumons, c'est à dire lorsque le
plongeur évolue en position oblique, tête vers le fond. L'inspiration est alors facilitée et le
plongeur bénéficie d'une entrée d'air plus abondante avec une
surpression équivalente à la hauteur de la colonne d'eau entre la membrane et les poumons.
Lorsque la membrane du
détendeur est au même
niveau d'immersion que le centre des poumons, on parle alors de
respiration en équipression. En pratique, cette condition est réalisée lorsque le
plongeur est en position horizontale.
Dans ce cas, la ventilation est normale et ne présente pas de différence notoire avec la
respiration aérienne.
En revanche, lorsque le
plongeur est en position verticale, tête vers la surface, en situation de
remontée par exemple, la membrane du
détendeur est moins profondément immergée que le centre des poumons. En dépression, la
respiration va s'avérer plus difficile.
A l'inspiration, le
plongeur devra vaincre la resistance due à la différence de
pression entre la membrane et les poumons (égale à la hauteur de la colonne d'eau qui les sépare). L'expiration sera quant à elle facilitée.
