Ce sont des coraux mous constitués d'un hydrosquelette qui se gonfle d'eau, leur donnant un aspect translucide. On peut voir les spicules calcaires par transparence. Les sclérites calcaires servent à rigidifier le corps de la colonie en même temps qu'elles la rendent très piquante. Elles permettent donc aussi de décourager les brouteurs d'alcyonaires. Ce sont elles qui colorent la colonie (dont la substance molle est incolore).
Elles peuvent être de différentes couleurs selon qu'elles se trouvent sur le corps de la colonie ou près des polypes, ce qui ajoute encore à leur beauté.
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