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Les ascidies sont des animaux marins en forme d'outre (urocordés) qui vivent sur la zone littorale. Ces animaux évolués ne sont pas des vertébrés car au stade adulte ils perdent leur chorde (squelette). Ils font partie des tuniciers car leur corps est entouré d'une tunique formée d'une substance proche de la cellulose, la tunicine. Au stade adulte les ascidies sont fixés sur la roche, le substrat ou d'autres supports tels que les pontons, battis immergés etc... On les rencontre dans toutes les mers du monde.
Les ascidies filtrent l'eau à la fois pour se nourrir d'organismes planctoniques et pour respirer grâce à leur système branchiale.
On distingue trois sortes d'ascidie, les ascidies solitaires, les ascidies sociales et les ascidies coloniales.
- Les ascidies solitaires ont deux ouvertures bien visibles, l'une plus grande qui est un siphon buccal (inhalant) et l'autre plus petite qui est un siphon cloacal (exhalant).
Les ascidies solitaires sont hermaphrodites.
- Les ascidies coloniales sont des ascidies qui vivent en groupe dans une même tunique (cornus) et ont individuellement leur siphon buccal qui sont des petits orifices répartis autour du siphon cloacal commun à toutes les ascidies de la colonie.
- Les ascidies sociales sont des ascidies solitaires reliées par un stolon qui leur permet de se reproduire de façon asexuée par bourgeonnement du stolon et former des ensembles de plusieurs dizaines d'individus génétiquement identiques.

Les mots du dico

tunicier | urocordé |