Le Festival de la Photo de Mer créé en 2003 par le maire de Vannes, François Goulard, à l'initiative de Philip Plisson, donne une dimension nouvelle à la photo de mer.
L’objectif de ce festival est de montrer la mer, toutes les mers qui nous entourent. Chacun des artistes l’aborde à sa manière, comme loisir, par passion, comme lieu de travail, de souffrance parfois, mais chaque exposition dévoile son caractère universel et son inouïe richesse.

En 2003, le premier Festival International de la Photographie de Mer, était organisé par un collectif de professionnels des médias, de l'image et du monde de la mer, présidé par Lise Blanchet (rédactrice de Thalassa). Pour les éditions 2006 et 2007, Didier Rapaud (rédacteur en chef de Paris Match) en était le directeur artistique.

L’un des aspects originaux de ce festival, entièrement gratuit, est de présenter les œuvres réparties en intérieur et en extérieur dans les plus beaux sites de la ville de Vannes, aux endroits les plus emblématiques : l'Hôtel de Limur, la chapelle des Ursulines, la tour du Connétable, les remparts, etc.
Cet événement unique réuni les clichés de photographes du monde maritime, aux signatures prestigieuses.

L’édition 2008 voit la création de nouveautés inédites, comme la création de deux concours de photographies de mer destinés au plus jeune public : “Jeunes talents collégiens” et “Jeunes talents lycéens”. Egalement, l'Hôtel de Limur, fermé depuis 14 ans pour travaux, a accueilli le cœur du festival : un espace détente, une bibliothèque dédiée à la photographie de mer, une boutique de produits dérivés et un centre de ressources.

Comme les années précédentes, la ville de Vannes renouvelle son soutien par le biais de la bourse professionnelle accordée à un jeune photographe et qui permet de récompenser des photographes amateurs de tous horizons.