Comme les murènes communes, les murènes tropicales vivent cachées dans les anfractuosités des rochers ou des récifs coralliens. Leur bouche est armée de dents en crochet et leurs morsures entraînent de profondes blessures qui permettent le passage du venin contenu dans la salive. Ce sont des animaux mordeurs.
La morsure n'entraîne pas de signes généraux d'envenimation, mais des complications immédiates (hémorragies) ou ultérieures (septiques).

En méditerranée, cet animal semble plus calme mais il vaut mieux se méfier surtout lorsqu'elles sont hors de leur trou.

La murène javanaise (Gymnothorax javanicus) est particulièrement nocive.
Egalement, la murène léopard ou réticulée (Gymnothorax favagineus) est un des spécimens les plus impressionants. Cette grande murène à la robe "nid d'abeille" mesure jusqu'à 3 mètres de long . Elle vit entre 5 et 45 mètres de profondeur, et est plus commune dans l'Océan Indien et le Pacifique qu'en Mer Rouge.
Avec sa dentition acérée, elle chasse poissons et céphalopodes.