Le fil d'Ariane désigne le filin que le plongeur tire durant sa progression afin de pouvoir retrouver la sortie au retour. En plongée souterraine, plongée spéléo ou en plongée sur épave, il est indispensable, surtout si la visibilité est faible ou nulle (particules en suspension dans l'eau).

Le fil est embobiné sur un dévidoir, et le plongeur doit veiller à l'attacher régulièrement à la paroi afin qu'il ne s'emmêle pas.
Les cavités identifiées sont généralement équipées de fil d'Ariane fixe que le plongeur n'a plus qu'à suivre pour poursuivre son exploration.
Le plongeur ne doit jamais lâcher le filin et, idéalement, celui-ci portera des marques régulières (indications de métrage, flèches, élastiques de chambre à air), indiquant clairement la direction de la sortie. Les conventions utilisées doivent permettre à un plongeur de retrouver le chemin de sortie au toucher seul, en absence totale de visibilité.
Des techniques existent pour retrouver le fil au cas où le plongeur l'aurait perdu dans l'eau trouble (usage d'un dévidoir secondaire par le plongeur). Il est vivement conseillé de n'avoir qu'un seul fil principal par galerie et de nettoyer systématiquement les anciens fils et les débris de fils partiellement arrachés par les crues afin de ne pas s'y emmêler.

En cas de branchement avec possibilité de boucles entre galeries, le plongeur doit être particulièrement vigilant au sens et à la direction de la sortie. L'équipement du plongeur doit être conçu et simplifié de façon à ne pas s'emmêler trop facilement avec le fil.