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Liquide nourricier de notre organisme, le sang est véhiculé dans tout le corps par un double réseau circulatoire. Les organes y puisent l'oxygène et les éléments nutritifs dont ils ont besoin, mais c'est aussi le sang qui récupère une partie des déchets de notre métabolisme (notamment l'azote).

La circulation sanguine dans le corps est en fait composée de "deux circulations" dont la mécanique centrale est le coeur :
- La petite circulation qui oxygène le sang,
- La grande circulation qui diffuse le sang oxygéné vers les différents organes.

Par circulation, on entend l'ensemble des conduits permettant de faire circuler le sang via le coeur qui agit en tant que "pompe" :

- Les veines : elles véhiculent le sang vers le coeur. Leurs parois sont fines et tapissées de valvules pour empêcher le retour du sang. Celui-ci est entraîné via l'association des contractions musculaires et de la respiration.

- Les artères : elles refoulent le sang du coeur via les artères pulmonaires et l'aorte, puis les artérioles. Les artères sont assez larges et élastiques et les fibres musculaires qui les composent facilitent la circulation.

- Les artérioles : elles véhiculent le sang dans la continuité des artères

- Les capillaires : ils reçoivent le sang via les artérioles et diffusent l'oxygène en bout de course. La circulation est à ce titre très lente pour favoriser l'oxygénisation. Un corps moyen comporte environ 500 m2 de papillaires.

La circulation sanguine et la plongée

Bien que la plongée ne soit pas considérée comme un sport "violent", il est conseillé, surtout à partir de 40 ans, de passer un électrocardiogramme d'effort au moins une fois par an. L'établissement du certificat médical indispensable à la pratique de la plongée peut en être l'opportunité.
Il est également recommandé aux plongeurs restés inactifs pendant plusieurs mois d'effectuer un contrôle de l'appareil circulatoire avant de reprendre la plongée.

De plus, il ne faut pas oublier que les tables de décompression sont établies à partir de données physiologiques pour un sujet en bonne condition physique: il est donc important de conserver une bonne hygiène de vie (éviter le tabac, l'alcool, suralimentation, surmenage...) afin de pouvoir pratiquer la plongée sans limite d'âge!