Le plancton (de planctos = errant) est l'ensemble des organismes vivants qui flottent dans les eaux, sans pouvoir s'opposer à leur déplacements, en opposition au benthos, c'est à dire les organismes fixés sur le fond, et aux animaux se déplaçant librement (le necton).
Il est principalement pélagique mais certains sont benthiques.
Le plancton se divise en deux catégories, on différencie le plancton végétal : le phytoplancton et le plancton animal : le zooplancton.
Bien que certain organismes planctoniques puissent atteindre des tailles importantes comme les méduses, la très grande majorité du plancton est si petit qu'on ne peut le voir qu'à l'aide d'un microscope.
Le plancton est à l'origine d'une grande part de la photosynthèse marine (bien avant les alguesbenthiques) et rivalise même avec les grandes forets tropicales. Il constitue le premier maillon des écosystèmes marins et la principale ressource alimentaire des poissons.
