Les étoiles de mer (asteroidae) sont des échinodermes, souvent très colorés et en forme d'étoile reconnaissables à leurs cinq bras. Les étoiles de mer peuvent mesurer de 5 cm chez la minuscule Leptasterias hexactis à plus de 1 m chez Pycnopodia helianthoides. La plus grande des étoiles de mer, Midgardia xandaras, peut dépasser 1,40 m de diamètre.
Les étoiles de mer se nourrissent de mollusques, de gastéropodes, de crustacés et de poissons (rarement).
On rencontre les étoiles de mer dans toutes les mers du monde, à toutes les profondeurs.
Parmi les plus belles rencontrées en plongée figure l'étoile de mer commune (Echinaster sepositus), toute rouge, qui peut mesurer jusqu'à 30 cm de diamètre.
