Le terme Chondrichthyen correspond au nom scientifique des poissons cartilagineux.
Ce groupe comprend les requins, les raies et les chimères.
Leur squelette est cartilagineux, il peut être calicifié mais n'a pas de tissus osseux à proprement parler.
Les poissons de la famille des chondrichtyens ont une bouche en fente transversale située sur la face inférieure de la tête, et leurs dents ne forment pas de mâchoires mais sont disposées en rangées.
Les poissons cartilagineux ne possèdent pas d'écailles, mais des dents cutanées constituées de dentines d'émail dur.
Autre particularité, tous les rayons des nageoires sont rigides et ne peuvent pas se plier comme chez les poissons osseux ( Ostéichthyens ).
Enfin, tous les cartilagineux à quelques exceptions près, peuplent les eaux salées.
Nombre d'entre eux ont une importance non négligeable au plan économique, notamment pour la fabrication de médicaments et autres compléments alimentaires.
