Le zooplancton (du grec zoo ou « animal ») est un plancton animal. Il se nourrit de matière vivante, certaines espèces étant herbivores et d'autres carnivores.
Il remonte la nuit vers la surface pour se nourrir de phytoplancton et redescend pendant la journée vers les eaux plus profondes. Il échappe ainsi aux prédateurs et économise de l'énergie car la température est moins élevée. Ce mouvement du zooplancton est appelé migration verticale quotidienne.
On le différencie aisément du phytoplancton par ses formes plus complexes et la présences de pattes et/ou d'antennes.
Presque tous les embranchements ont des espèces planctoniques de façon permanente (holoplancton) ou des espèces ayant un seulement un stade planctonique (méroplancton). Par exemple:
- Cnidaires : Méduses
- Crustacés : Krill, Copépode, Zoé de Crabes, Zoé de Crevette
- Mollusques: larve
