Les polypes sont les organismes bâtisseurs des récifs de corail.
C'est un animal qui mesure seulement quelques millimètres. Il est composé d'un corps cylindrique, d'une cavité digestive en cul de sac et des tentacules.
Organisme bâtisseur, son existence est vouée à la construction. Dès que le polype se fixe sur un sol dur, il commence à construire autour de lui une sorte de loge en calcaire (le calice), qui est en réalité son squelette et son habitation. Une fois terminée, la loge est fermée par un plancher et le polype poursuit sa construction.
Les polypes vivent en colonies. Une fois ancré au substrat, le polype bourgeonne, c'est à dire qu'il se démultiplie en créant un autre polype identique à lui-même. Comme chaque nouveau polype bourgeonne à son tour, ils forment très vite une grande colonnie: il s'agit du corail.
