Photo de fond : Daniel Deflorin
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Voir l'album photo de l'auteur Le mot du dictionnaire associé à cette photo ...tarponLes mots clés du textecrustacé | Guadeloupe | Martinique | mer | plancton | plongée | poisson | sous-marin | tarpon |Le tarpon est un poisson de la famille des Megalopidés qui regroupe deux espèces : le tarpon de l'atlantique (Megalops atlanticus) et le tarpon indo-pacifique plus petit que son "cousin"(Megalops cyprinoides). Poisson à la fois marin et d'eau douce, on le rencontre sur les platiers où il chasse, mais également dans les mangroves et les estuaires. En plongée, il n'est pas impossible d'en croiser puisqu'il vient se nourrir près des côtes. Le tarpon est un poisson des mers chaudes qui vit principalement sur les côtes d'Afrique de l'Ouest et des Caraïbes. Egalement nommé "palika" en Guyane française et "grand écaille" ou "gran tékay" en Martinique et en Guadeloupe, c'est un poisson massif qui peut peser jusqu'à 150 Kg pour une taille maximale de 2,5 m. Son corps est couvert de grandes écailles argentées (chez un individu de bonne taille elles peuvent mesurer 5 cm de diamètre) et le dos peut être plus foncé. Le tarpon est reconnaissable à sa vaste gueule dont la mâchoire inférieure est prognate et garnie de nombreuses petites dents pointues. La nageoire dorsale est haute et étroite, l'anale, aux premiers rayons allongés, s'étend vers la queue; la nageoire caudale, profondément fourchue, est symétrique. Les nageoires pectorales sont placées très bas, les pelviennes très en arrière. Toutes les nageoires sont dépourvues d'épines, les rayons qui les supportent étant mous et articulés. Le tarpon est notamment caractérisé par un long rayon filamenteux (ou fouet) qui prend naissance à la partie postérieure des nageoires dorsale et anale. De plus, il a la particularité de pouvoir respirer à la surface grâce à leur vessie gazeuse reliée à l'œsophage. Le tarpon adulte est un prédateur redoutable qui se nourrit de poissons et de crustacés, tandis que les jeunes se nourrissent de plancton. Les larves se développent dans les marais côtiers ou les estuaires. c'est un poisson emblématique des pêcheurs au gros, qu'ils soient pêcheurs à la ligne ou chasseurs sous-marins. Ce n'est pas pour la qualité de sa chair qu'il est recherché, mais plutôt pour ses violentes réactions et sa combativité lorsqu'il a mordu à l'hameçon. Enfin, en matière d'ichtyologie, il présente une valeur scientifique du fait qu'il s'agit de l'un des téléostéens les plus primitifs.
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