De la classe la plus élevée des mollusques ou animaux à corps mou, le céphalopode est caractérisé par une bouche entourée d'un nombre plus ou moins grand de bras charnus ou tentacules qui, chez la plupart des espèces vivantes, sont pourvus de suçoirs.
Ce sont les mollusques les plus évolués, et leur complexité égale celle des vertébrés.
Les plus grands céphalopodes de haute mer peuvent atteindre 10 mètres de long.
Le corps se compose d'une grosse tête portant deux yeux latéraux aussi développés que ceux des poissons.
En haut, s'ouvre une bouche pourvue d'un bec à deux mandibules et d'une langue. Autour de la bouche sont des bras (8 ou 10), qui portent des ventouses disposées en rangées.
Souvent, les ventouses sont garnies de crochets cornés.
Ces bras servent à la capture des proies, à la reproduction et à la locomotion.
Entre la tête et le corps, se trouve un organe tubulaire, le syphon, qui sert à chasser l'eau et à nager à reculons.
Sous le syphon s'ouvre une glande qui sécrète du noir dont quelques gouttes suffisent à troubler l'eau.
Chez le décapode la coquille s'est transformée en os calcaire ( seiche ), ou en organe corné ( calmar ).
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