Louis Boutan est le précurseur de la photographie sous-marine. C'est en 1893 qu'il réalise sa première photographie sous-marine en utilisant un caisson dans lequel il a placé un appareil photo. Par 5 m de profondeur dans la bais de Banyuls, dans les Pyrénées Orientales, il fait la photo d'un paysage sous-marin en mode pose, le seul mode possible, puis d'autres encore avec des poses allant de 10 à 30 minutes en raison du manque de luminosité.
Plus tard, il conçoit un appareil plus performant lui permettant de réaliser des photos quasi-intantanées et utilise un éclairage au magnésium.
Biologiste, né en 1859 à Versailles (Seine-et-Oise), c'est pendant ses séjours à Banyuls où il passe ses étés durant 6 ans de 1884 à 1892 qu'il devient Docteur ès-Science en Biologie avec une thèse consacrée à l'anatomie et le développement de la fissurelle.
Il fait paraître, en 1900, un livre intitulé La Photographie sous-marine et les progrès de la photographie. En 1915, il développe avec son frère un appareil de plongée pour l'Armée. Il deviendra plus tard directeur du laboratoire de zoologie d'Arcachon, puis inspecteur des pêches à Tigzirt (Algérie), fonction qu'il conserve jusqu'à sa retraite. En 1925, il préside la Société zoologique de France.
Louis Boutan est mort en 1934 à Tigzirt (Département d'Alger).
