Le mérou (Epinephelus marginatus) est le poisson fétiche du chasseur sous-marin.
Sa chasse est interdite sur les côtes françaises.
Le mérou brun est sans conteste le poisson emblématique de la Méditerranée . Il apprécie les côtes rocheuses et plus particulièrement les failles où il aime se réfugier. Le littoral corse en particulièrement peuplé notamment dans la réserve des Lavezzi.
Il peut peser plus de 30kg pour 1m20 et plus de longueur !
Le mérou est femelle jeune jusqu'à un poids d'environ 10kg puis il devient mâle. Plutôt solitaire, bien qu'on le rencontre parfois au milieu de sars et corbs, il vit sur des fond rocheux accidentés, près des côtes ou des secs.
Souvent cachés dans la journée dans un abris rocheux, ils sortent la nuit pour se nourrir. Ils chassent à l’affût attendant qu’un poissons passent à leur portée et se nourrissent de poissons et de mollusques.
Assez familier il se laisse approcher par les plongeurs jusq'à se laisser caresser, en tout cas dans les zones où il voit souvent des plongeurs.
Très commun jusque dans les années 50, le mérou, prisé pour sa chair, a vu ses effectifs s'effondrer au point de devenir rarissime sur nos côtes françaises. De plus, sa reproduction n'y avait jamais été constatée. On ne rencontrait, en fait, que des individus de moyenne et de grande taille, venus du sud du bassin méditerranéen où ils étaient censés se reproduire. Or, dès la fin des années 1980, des individus de petite taille ont été observés sur les côtes françaises. Ce phénomène se poursuit et on constate un rajeunissement et un accroissement de la population des mérous.
Le léger réchauffement de la Méditerranée ne suffirait pas à expliquer ce fait. L'efficacité de la protection dont bénéficie l'espèce au sein des espaces protégés depuis 1993, sur l'ensemble du littoral, est probablement la cause principale de ce succès.
Il existe plus de 100 espèces de mérous. Ils peuplent les mers chaudes et tempérées : Océan Indiens, Caraïbe, Australie….Ils sont généralement très familiers avec les plongeurs en raison de leur grande curiosité.
Malgré leur grande taille : le plus grand, le mérou du queensland mesure jusqu’à 3.60 m pour 500 kg, ils ne sont pas agressifs sauf les mérous tropicaux du Pacifique. Certains d’entre eux sont capables de changer de couleur soit pour exprimer une émotion, soit pour se camoufler. Les mérous commun sont de plus en plus pêchés par l’homme et deviennent rares : 1000 à 2000 tonnes sont pris chaque année en Méditerranée.
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