L'atoll est une formation corallienne ou madréporique en forme d'anneau fermé ou non qui s'est développée sur un haut fond. Le lac intérieur, en général peu profond, est le lagon, les ouvertures vers le large sont les passes dans lesquels, en raison des marées le courant entrant ou sortant est très fort.
Les atolls se rencontrent dans les mers chaudes où vit le corail. La Polynésie, la Micronésie sont formées en grande partie d'atolls.
Le processus de formation d'un atoll peut durer 30 millions d'années.
Au fur et à mesure que l'île originelle s'effondre, les massifs coralliens se développent tout autour formant l'anneau de l'atoll (Voir animation ci-contre, source Wikipédia).
Les atolls sont des sites particulierement adaptées à la plongée comme en témoigne l'activité du club de plongée de Yves Lefèvre à Rangiroa.
