Les formes primitives de raies seraient apparues dans les mers du Trias, il y a environ 200 millions d'années, à partir d'une espèces de requin à la silhouette aplatie.
Les raies ont de nombreux points communs avec les requins dont elles diffèrent par leur corps applati, leurs nageoires pectorales étendues en forme d'ailes.
Comme les requins, les raies appartiennent à la sous-classe des Elasmobranches, les espèces possedant des branchies apparentes.
Cependant, leur corps a évolué de manière différente.
La famille des raies comptes 460 espèces. La plupart sont ovipares.
La plus grosse des raies est la raie-manta pouvant mesurer jusqu'à 6m d'envergure pour un poids dépassant largement la tonne. Photos
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