Elle sert à signaler la présence du plongeur qui refait surface aux bateaux de passage et/ou au bateau de plongée. Elle est généralement surmontée d'un fanion bleu et blanc ou rouge rayé de blanc, deux symboles internationalement reconnus.
La bouée de plongée est un flotteur surmonté d'un drapeau rouge avec une diagonale blanche. Ce pavillon indique les endroits où il y a des plongeurs à l'eau. A la vue de cette bouée, les plaisanciers doivent réduire leur vitesse et ne pas s'approcher de la zone de sécurité de 30 mètres de la bouée.
Lorsqu'une petite embarcation est utilisée pour la plongée, elle doit arborer le pavillon Alpha qui est blanc et bleu découpé d'un triangle. Ce pavillon indique que le navire a une capacité de manœuvre réduite en raison des activités de plongée, et que les plaisanciers doivent se tenir à l'écart et à vitesse réduite.
La bouée de plongée et le pavillon Alpha sont les deux seules méthodes de protection actuellement réglementées et enseignées autant aux plongeurs qu'aux plaisanciers.
La bouée de repérage est un des éléments forts utiles parmi le matériel complémentaire à emmener en plongée. Avec 60 mètres de filin et un plombs, elle permet de baliser un point précis à partir du fond.
