Les éponges de mer (spongiaires) sont des animaux fixés sur le substrat ayant des formes et couleurs très variées. Elles peuvent être encroutantes, c'est à dire collées au substrat, ou dressées en coupe, en amphore, en boule ou ramifiée. Les éponges ramifiées sont les plus belles à voir en plongée car elles ont plusieurs rameaux disposés en touffe ou en éventail.
Les éponges de mer sont des métazoaires (animaux pluricellulaires) de l'embranchement des porifères. Elles se nourrissent de bactéries, de débris organiques et d'algues unicellulaires en suspension dans l'eau qu'elles filtrent en permanence. Une éponge filtre 200 fois et plus son volume d'eau par jour.
Les éponges se reproduisent et sont en général vivipares. Après fécondation et développement des œufs elles libèrent des larves qui se déposeront ailleurs sur le substrat pour devenir des éponges adultes.
La plupart des spongiaires vivent dans la zone marine littorale de toutes les mers du globe à moins de 200 m de profondeur. Il en existe beaucoup aussi jusqu'à 2000m de profondeur et même dans les zônes abyssales (6000 m et plus).
On dénombre plus 5000 espèces d'éponges.
